Pautas para la educación nutricional y actividad física en el tratamiento educativo. *

Según la Encuesta Nacional de Nutrición 1999, en México, la prevalencia de sobrepeso y obesidad entre los niños y las niñas en edad escolar fue de 19.5%. Las prevalencias más altas se encontraron en la ciudad de México (26.6%) y en la región norte (25.6%). Los mayores riesgos se encontraron entre las niñas. El riesgo de obesidad y sobrepeso se asoció positivamente con la escolaridad de la madre, con el nivel socioeconómico y con la edad de los escolares. En nuestro medio, una docente de educación física de Villahermosa, en una entrevista, dio el siguiente testimonio:

“Aquí en la escuela hay muchos niños obesos; en todos los grupos hay 3, 4, 5 niños pero gordos, parecen señores, parecen señoras las niñas con el cuerpo que tienen”.
Huelga decir que una de las consecuencias más graves del sobrepeso y la obesidad, es su influencia negativa en los perfiles de desempeño escolar, puesto que entre los niños y los adolescentes, las enfermedades asociadas a la obesidad suponen un amplio espectro de complicaciones. La Organización Mundial de la Salud incluye la obesidad dentro de los 10 factores de riesgo claves, responsables del desarrollo de enfermedades crónicas.

Atendiendo a factores relacionados con la calidad y cantidad de la ingesta calórica, la obesidad se asocia a altos consumos de harinas procesadas en desayunos y meriendas, bebidas azucaradas, embutidos, etc., aunado a bajos consumos de frutas y verduras, coincidiendo, en el caso de los niños obesos menores de 10 años, con una elevada ingesta de refrescos azucarados.

Otro factor directamente responsable de la obesidad infantil es el sedentarismo, que se ha convertido en el sustituto de las principales actividades físicas, recreativas y deportivas de los jóvenes, modificando el estilo de vida tradicional y provocando graves desequilibrios energéticos en los sujetos.

Hay que añadir los condicionantes psicosociales como responsables de múltiples problemas vinculados al obeso adolescente. A nivel psicológico, destaca una gran incidencia de baja autoestima, inseguridad, introversión, imagen negativa. Si el problema persiste, las patologías pueden acentuarse desembocando en depresión.

La prevención de la obesidad debe girar sobre el núcleo de dos aspectos fundamentales, la educación nutricional y la práctica de ejercicio físico, sin embargo modificar los hábitos alimentarios y de actividad física puede ser una tarea ardua, complicada y prolongada, debido a que estas actitudes se consolidan desde las edades iniciales, quedando inmersas en comportamientos sociales, culturales y familiares. En este sentido, las estrategias de prevención serían las que más éxito pudieran tener.

En diferentes estudios llevados a cabo en Australia, Estados Unidos y Canadá, quedó de manifiesto que en la prevención de la obesidad entre la población infantil y juvenil, el éxito de los programas se multiplica cuando el participante coopera con el medio escolar, la familia y se refuerzan desde el entorno comunitario.

En los programas de actividad física específicos, los ejercicios deberán estar programados para reducir peso, en este caso, su principal función se dirigirá a aumentar el gasto de energía, y los ejercicios prolongados del tipo aeróbicos serían los más aconsejados.

Desde 1980 se han llevado a cabo numerosas investigaciones longitudinales, comprobándose que combinar dieta y ejercicio es la mejor estrategia para perder peso, ya que se complementa el déficit calórico necesario, con el mantenimiento de la musculatura esquelética, además de desarrollar la capacidad funcional del individuo.
La población del municipio del Centro, no está excluida del problema de la obesidad y el sobrepeso entre sus escolares, niños y adolescentes. Aun cuando no se encontraron estudios locales al respecto, los testimonios de maestros y maestras del nivel básico son ilustrativos. Existe el problema en Villahermosa, en sus colonias y en la parte rural del municipio se ha generalizado.

Los responsables de las políticas públicas, salud y educación principalmente, hemos de intervenir para que el problema no siga creciendo, detenerlo e inclusive revertirlo a fin de asegurar una mejor calidad de vida y una mayor productividad entre los habitantes del municipio.

Mtro. Humberto Esparza Luque.